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Xiaoyong Zhao travaille comme peintre copiste à Dafen, en Chine. Dans ce village de la province de Shenzhen, qui jusque récemment n’était encore qu’un hameau, des centaines de familles de paysans se sont converties à cet art devenu leur seule ressource. Aujourd’hui, les milliers d’habitants et d’habitantes expédient quotidiennement, et par cargaison entière, des copies de chefs-d’œuvre peints à la main vers l’Europe en direction des magasins de souvenirs des villes touristiques.

Spécialisé dans la reproduction des tableaux de van Gogh, Xiaoyong Zhao rêve de marcher dans les pas de l’artiste à l’oreille coupée et de voir enfin les vraies toiles du maître dont sa famille et lui ont exécuté près de 100 000 copies. Les cinéastes Haibo Yu et Tianqi Kiki Yu (père et fille), suivent son périple, son passage du rêve à la réalité et l’inévitable transformation que le voyage va opérer en lui. Xiaoyong Zhao est-il un artiste ? Peut-il être un peintre professionnel et un artiste amateur ? Copyright van Gogh est le portrait bouleversant d’un individu broyé par un système devenu fou.